目前英国有超过100万素食者和50万纯素食者（严格的素食主义者），而且这一数字还在不断增长，尽管这些人都是15岁以上的人群，但如今有越来越多的婴儿可能会在素食或纯素食的环境中成长。

　　但是，即使不进行饮食的限制，确保婴儿获得适当数量的饮食及维持营养平衡也是一项非常棘手的工作，即使在发达国家中也有很大一部分比例的儿童缺乏足够的微生物和矿物质，有研究证据表明，纯素食饮食可能会加剧儿童出现营养不良的表现，因此，素食者或纯素食者父母在传递他们的食物洗好时，要做到这一点是非常困难的。

　　婴儿需要获得大量营养，在出生头12个月里，其体重可能会增加两倍以上，这就表明他们需要足够的营养物质来制造皮肤、骨骼、血液和器官等机体组分；当涉及他们所需要的营养类型和平衡时，婴儿又有着特殊的需求，在成年人的健康饮食建议中会鼓励人们少吃脂肪多吃纤维素，但这种健康饮食建议完全不适合两岁以下的儿童。

　　在出生后的最初6个月里，婴儿会从母乳或婴儿配方奶粉中获得其所需要的所有营养，WHO建议在可能的情况下对婴儿进行母乳喂养，但在这段时间之后的一年里，婴儿在摄入母乳或婴儿配方奶粉的同时还需要摄入一些高质量的辅食。婴儿的饮食中应该含有丰富的蛋白质和脂肪，并与蔬菜、水果和谷物混合在一起，但不要摄入太多纤维素，因为过多的纤维素无法提供婴儿成长所需的最够营养物质；婴儿应该尽量少吃一些高度加工食品以及盐，糖分能够满足其所需要的能量，但糖分应该作为含有大量其它营养物质的食物的重要组分，婴儿摄入的食物种类越多，其缺乏营养的可能性就会越低。

　　人们普遍存在一种误区，即纯素食者和素食者很难获得足够的蛋白质，但发达国家的人群所摄入的蛋白质中大约有一半都来自于植物，的确，植物（除了种子）主要由碳水化合物和组成蛋白质的少量必须氨基酸（除了大豆）组成，而动物产品和大豆则在一小部分食物中含有大量这种氨基酸。

　　但这一切仅仅意味着植物性饮食应该包含多种蛋白质来源，比如烤豆配烤吐司、豌豆和米饭，而意大利面和小扁豆就可以满足婴儿的各种需求。

　　维生素和矿物质

　　比较重要的是，植物性的饮食通常能够获得特定的维生素和矿物质，比如铁、钙、碘、锌和维生素B12和维生素D，在植物中，这些矿物质不仅限于某些来源，而且由于其能与植物中的纤维结合，所以机体很难吸收。但是由于这些维生素和矿物质存在于奶制品和鸡蛋中，如果婴儿有较好的食欲，那么包括这些食物在内的各种素食或许不太可能引起担忧。

　　一旦婴儿开始吃固体食物，摄入足够的铁对其健康发育来说就非常重要了，因为婴儿比大一点的儿童和成年人需要更多的铁，因缺铁导致的贫血是世界上最常见的营养缺乏症，而且5岁以下的儿童最容易患贫血症，但婴儿可以从多种食物中来获取铁，包括鸡蛋、豆类、果酱、深绿色植物（比如西蓝花等）、强化谷物、母乳或婴儿配方奶粉等。

　　然而，对于纯素食主义者来说，事情似乎就难多了，即使多样化的纯素饮食也可能对婴儿的成长和发育产生一系列问题，不摄入乳制品和鸡蛋或许就无法有效足够补充其所需的关键维生素和矿物质，纯素饮食中脂肪含量较少，而脂肪是婴儿生长发育的重要能量来源，同时纯素饮食中天然糖类的含量也相对较少，因为摄入牛奶不足，而牛奶就是乳糖的天然来源。

　　如果不摄入任何动物制品，维生素B12唯一可靠的来源或许就是强化食品或补充剂了，无法获取足够的维生素会引发婴儿的神经性损伤，而碘也很难获得，这对婴儿的智力发育也至关重要；我们可以买到碘盐，但这种盐并不适合婴儿摄入，而碘补充剂也并不适合，因为无法控制婴儿的补充剂量；其中一种解决方法就是摄入海藻，虽然我们需要花一些时间来学习如何在厨房正确使用这种海藻，但却是非常通用的，一些植物性的奶制品也含有碘，但并非是全部的。

　　纯植物性的饮食或许并不理想

　　孩子们的适应力非常惊人，其会在不理想的环境中生存，但我们真正想要的是基于相关证据来鼓励儿童们得到最佳的生长和发育，仅仅依靠植物性饮食来满足婴儿的所有需求并不是不可能的，但也是不太理想的。

　　目前研究人员还没有足够的证据说明，当前的素食饮食习惯如何在人口层面上影响婴儿的健康，但是素食饮食被指责为导致儿童健康问题的原因并不难被找到，研究人员对荷兰的儿童进行研究，给予其一种特别严格的植物性长寿食品，结果表明，这些儿童在6-18个月大的时候会缺乏营养并发育迟缓。

　　然而，如果父母有一种明智的态度，并且是公认的纯素食主义者的话，那么孩子就没有理由不遵循多样化、主要是纯素食的饮食，在理想状况下，这些食物中的全谷物含量应该是有限的，而且偶尔补充鸡蛋和牛奶也能补充其植物性的饮食。