一天早上，29岁的尼古拉正在办公桌前接电话，突然就喘不过气来，感到胸口一阵刺痛。她平时身体健康，而且还是一名长跑爱好者，起初她以为自己只是起身有点猛了，一时没有缓过来。可是一个小时过去了，疼痛仍在继续，连呼吸都感到困难，于是她不得不去医院。X光片显示出右肺已经衰竭了，而她本人对此却一无察觉。肺塌陷又叫气胸，会发生在受过创伤或损伤的肺部，最常见的就是吸烟者。但是据英国《每日邮报》（Daily Mail）报道，尼古拉的案例就特殊在她是一个非吸烟者，身体外形又瘦又高，身高大约1米72。然而，就是这颀长的身材，竟成了她突发肺衰竭的“隐形”诱因。

　　肺部是如何塌陷的

　　据了解，肺塌陷是由肺的内壁上出现小裂缝造成的，而这通常是由小气泡或者水泡破裂引起的。气泡慢慢形成后会充满了空气，能长到大概直径2厘米，它们的存在不会引起任何不适，只有放大倍数最高的X光才能检测到。所以，我们大多数人永远都不会感知它们的存在。

　　但危险的是，它们会无缘无故地爆裂，让肺里的空气蹿到胸腔。逸出的空气造成的压力会导致肺塌陷，就像泄了气的气球一样。于是就会让肺部只能承受正常人一半量的氧气，在极少数情况下，可能会有生命危险。

　　首先，就像上文尼古拉的例子一样，出现突然的呼吸困难，从而引发了胸痛。剑桥大学阿登布鲁克医院的名誉呼吸内科医生斯蒂芬·马尔西尼亚克教授说：“大多数情况下，即使病人什么都不做，甚至仅仅只是抬了个胳膊，气泡都会突然破裂，让人措手不及。”通常个子越高，肺部有气泡的风险就越大，马尔西尼亚克教授补充说，这就好像当你拿起一块海绵时，越长的海绵受到的压力就越大，海绵被拉伸开了，内部就会形成小气泡。

　　又高又瘦竟是诱因

　　所以，正在长个儿的青少年肺部会遭受被额外拉伸的风险，同理可见，BMI身体质量指数低于18.5的苗条人士也是如此。英国南曼彻斯特大学的呼吸医学顾问普拉卡尔博士解释说，“又高又瘦的人肺部会容易受到拉伸，可能因为他们的肺部结构有点特殊。”

　　实际上，在每年9000多名住院治疗肺衰竭的患者中，据马尔西尼亚克教授估计，男性患者的发病率是女性的4倍，而这一差异也可能源于身高差。他说，对于一个又高又瘦的年轻人来说，发生肺部塌陷的可能性高达1/200，是普通人发病率的50倍。

　　尽管大部分人不会立即有生命危险，但是如果得不到治疗，肺部就会继续塌陷。普拉卡尔博士说，在这种情况下，心脏没有充足氧气就会导致生命危险，如果肺部塌陷可以得到迅速治疗，就不会造成长期的损害，否则会伤害到其他器官。“可以用肺穿刺的方法进行治疗，在病人处于镇静状态下，用一根针从胸腔中抽出空气，减轻肺部压力，让它重新充满了空气。”

　　通过手术抽掉空气

　　刚才提到的高瘦女患者尼古拉就接受了肺抽吸，但是3个小时后，X光检查显示她的肺再次发生塌陷，让她感觉“气儿都不够用了”。于是，尼古拉又进行了一次肋间胸腔引流手术，在麻醉情况下，将一根引流管插入胸腔，缓缓将空气抽出。而管子的另一端放在水中，冒出的气泡数量可以让医生判断胸腔里是否还有空气。不过，由于多次X光检查都显示她的肺部未能重新正常运作，她又留院观察了一周。尼古拉说，“我仍然无法正常呼吸，很难相信我为什么会这样，因为一个星期前我的身体还非常健康。”

　　但是正如马尔西尼亚克教授解释的那样，“如果你有一个肺出现塌陷现象，那么肺衰竭的风险是30%-50%，如果两个肺都发生塌陷，那么建议立即进行手术，防止进一步更大范围的塌陷。”最后，尼古拉接受了胸膜切除手术，去掉了肺和胸壁之间的薄层组织，肺部和胸腔间没有多余的空气了，但是肺部再无法自由收缩了。

　　不过，手术可以将复发的风险降到5%以下，医生还会进一步移除肺上的水泡。而且此类患者大多数都可以完全康复。只不过需要注意飞机舱的低压影响，以及避免潜水对肺部造成的过大压力。