传说，女娲造人之后，便返回了天宫，并奉天帝之命不惜一切代价修补天上的漏洞。女娲炼成五彩石修补了漏洞，并用大地之龟的四足撑起天空但也使大地震动，陆地塌陷，洪水泛滥，海洋面积日益扩大，人间面临空前的灾难。

为了阻止洪水灭绝人间，天帝派水神下人间治水。灾情在水神的努力下缓解，但人力不足无法彻底平息洪灾！水神想到了同样在陆地上生存的百兽，柯百兽早已逃入大山，怎么找？水神无暇抽身，便把找百兽援手的任务交给了他的助手禹。禹心急如焚。百兽都躲进了大山，上哪儿去找？就在他踌躇不定时，他发现了一只仓皇逃窜的老鼠，心里一喜。

老鼠肯定是目前唯一能找到的兽类了，虽然讨厌，但目前的状况也只有求助于它啊！地方太小，老鼠的聪明与速度优势无法发挥出来，很快便被抓住了。沟通之后，老鼠贝贝没有感受到人类的恶意，便接受了寻找百兽的任务，它带着同伴，凭借自己的先天优势找到了躲在大山中的百兽并说服了虎王，把百兽带出大山与人类共同治水。于是，在水神的带领下，人类和百兽同心协力治理了水患。

为了纪念这一功绩，天帝封出十二个生肖神位，凡参加治水的的兽类都可以参加封神，最先到达封神台的十二个将被封为生肖神，当然也包括老鼠。封神的前一天晚上，贝贝就躲在了牛角下面，它知道牛是最勤奋、最有耐力的，只要封了神，鼠类就可以傲立于百兽之中了！果然，勤奋而憨厚的牛第一个跑到了封神台前，这时，藏在牛角下的贝贝纵身一跃上了封神台，成为十二生肖之首。消息传来，人类不乐意了。老鼠的功绩固然很大，但它的危害也历历在目啊！更何况它是投机取巧！

天帝的回答很坚决，事实是不可以改变的，虽然投机取巧，但也是智慧啊！考虑到老鼠的行为，天帝便把老鼠的“作案”时间——子时作为老鼠的本命时辰，以示惩罚。这样，鼠成为了十二生肖之首。