历史上最先给风水下定义的是晋代的郭璞，他在《葬书》中说：“葬着生气也。气乘风则散，界水则止。古人聚之使不散，行之使有止，故谓之风水。”对于风水一词，《辞海》的定义是：“风水，也叫堪舆。旧中国的一种迷信。认为住宅基地或坟地周围的风向水流等形势能招致住着或葬者一家的祸福。也指相宅、相墓之法。”

近年来，不少学者对“风水”的定义持有不同的见解，主要倾向于风水与迷信是否划等号方面。尹弘基在《自然科学史研究》1989年第一期撰文说：“风水是为找寻建筑物吉祥地点的景观评价系统，它是中国古代地理选址布局的艺术，不能按照西方概念将它简单称为迷信或科学。”

潘谷西教授在《风水探源》一书的序言中指出：“风水的核心内容是人们对居住环境进行选择和处理的一种学问，其范围包含住宅、宫室、寺观、陵墓、村落、城市诸方面。其中涉及陵墓的称阴宅，涉及住宅方面的称为阳宅”。最近台湾学者又提出：“风水是地球磁场与人类关系学”。