芝麻，俗称“胡麻”、“脂麻”、“油麻”。芝麻有黑、白两种，食用以白芝麻为好，药用以黑芝麻为良。芝麻的茎、叶、荚壳、花都可以做药。我国自古就有许多用芝麻和芝麻油制作的名特食品和美味佳肴。在浙江湖州市钱山漾新石器时代遗址和杭州水田畈史前遗址中，就发现有古芝麻的种子。古籍书中对它被用做食品和药物有很多记载。中国现存最早的药物学专著《神农本草经》记载：“芝麻主治伤中虚赢，补五内，益力气，长肌肉，填髓脑。久服轻身不老。”晋代的葛洪说：“芝麻能使身面光泽，白发还黑。”

　　宋代大诗人苏东坡不但精于诗词，散文、书画，对医术也颇有研究。在《与程正辅书》中苏东坡曾透露，一次他的痔疮复发了，不得不休粮断酒肉，忌酱菜盐酪好几天，可是一点也不见好转。于是，苏东坡开始查询医书药典，对着症状自制了胡麻茯苓面。苏东坡是怎样制作胡麻茯苓面的呢？在信中也写得很详细：“胡麻，黑芝麻是也。去皮，九蒸晒，茯苓去皮，入少白蜜为面。食之甚美，如此服食多日，气力不衰，而痔减退。”为什么胡麻茯苓面能够治疗痔疮呢？因为黑芝麻和茯苓都是滋补中药，黑芝麻含有61 %的脂肪油，润肠通便作用明显，以润燥滑肠，与健脾和胃的茯苓配伍，滋养补虚，使大便通畅，因而大大减少了排便而引起的局部刺激，使痔疮炎症渐消，久之则痊愈。苏东坡采用胡麻茯苓面治疗痔疮的方法距今已有900多年，但是，至今民间仍有用此法治疗痔疮的。通常的方法是：用少量晒干后的黑芝麻与调好的茯苓粉混合，每天服用20克即可。

　　中医认为黑芝麻具有益精血、补肝肾、润肠燥、益气力、长肌肉、填脑髓的作用，可用于治疗肝肾精血不足所致的头晕眼花、须发早白、耳呜耳聋、病后脱发、腰膝酸软、四肢乏力、皮燥发枯、肠燥便秘等病症。

　　现代研究证实，黑芝麻含有的维生素E居植物性食品之首。维生素E具有抗氧化作用，它可以阻止体内产生过氧化脂质，并可防止体内其他成分受到脂质过氧化物的伤害，减少体内脂褐质的积累。黑芝麻含有的多种人体必需氨基酸在维生素E、维生素B1的作用参与下，能加速人体的代谢功能。维生素E能促进细胞分裂、推迟细胞衰老、预防贫血、活化脑细胞、增强记忆力，起到健脑益智和延年益寿的作用。

　　黑芝麻含有丰富的卵磷脂，可以分解、降低胆固醇。如果胆汁中的卵磷脂含量不足或者胆固醇过高及与胆汁中的胆酸、卵磷脂的比例失调，均会沉积而形成胆结石。所以，常吃黑芝麻可以帮助人们预防和治疗胆结石。黑芝麻中的亚油酸也可使血中胆固醇含量降低，预防高血压、防治冠状动脉硬化和头发过早变白、脱落及美容润肤，可使皮肤白皙润泽，防止各种皮肤炎症，保持和恢复青春活力。因而又被称为“永葆青春的营养源”。

　　灭菌的芝麻油涂于皮肤或黏膜表面，有减轻刺激、消炎止痛、促进皮肤或黏膜修复等作用。可治疗疮肿、蜘蛛和诸虫咬伤及烫火伤等。另据报道，黑芝麻对于慢性神经炎、末梢神经麻痹也均有疗效。

　　芝麻花中有蜜腺，它与油菜、荞麦并称为我国三大蜜源作物，品质以芝麻蜜为上乘。

　　小磨制成的芝麻油，香气扑鼻，在国际市场上畅销不衰。与之齐名的芝麻酱也供不应求。所以，老话说：“麻酱麻油营养好，补血润肠抗衰老”。