灵芝这是中国对这个菌类独有的名称，以别于其它的芝菌。现代科学已证明芝菌是由动物与植物的基因结合而产生的一个物种，但对于灵芝是由何种动物和植物所组成自今尚没定论，这是由于缺乏灵芝的实物可作研究。人类在1975年召开的第十二届国际生物学会上才把真菌定性为属于植物、动物相并列的新界别——真菌界。而早在远古年代，灵芝就已经是非常稀罕的东西，古人才奉之为仙物。

《本草纲目》记述灵芝产生的三大条件：灵芝是某种珍稀高山动物的尸体附着在千年栎树的朽木之上的芝菌，须在海拔千米以上的阴湿环境气候下才能生长，这三大条件决定了灵芝非天工做巧所能也。近代人类对自然的破坏，使得大量的动植物和原始森林的灭绝，产生灵芝的自然环境条件就非常少有，灵芝的生长又非常的缓慢，加之人类几千年来的采摘，灵芝早已几近灭绝。

灵芝的物种类型及功能：

青芝：一名龙芝，酸、平、无毒。明目，补肝，安神，增强记忆力。

赤芝：一名丹芝，苦、平、无毒。解胸胃郁结，补中益气，使人神志清明。

黄芝：一名金芝，甘、平、无毒。益脾胃，安神。

白芝：一名玉芝、素芝，辛、平、无毒。止咳益肺，安神，亦增强体力。

黑芝：一名玄芝，咸、平、无毒。利水道，益肾气。

紫芝：一名木芝甘、温、无毒。益精气，坚筋骨，利关节，疗虚劳。