吃饭的时候，食物经由口腔、咽喉、食道最后到胃，好比经过一条通道。吃饭前先喝几口汤，等于给这条通道加了点“润滑剂”，使食物能顺利下咽，防止干硬食物刺激消化道粘膜。吃饭时，中途不时进点汤水也有助于食物的稀释和搅拌，从而有益于胃肠对食物的消化和吸收。若饭前不喝汤，吃饭时也不进汤水，则饭后会因胃液的大量分泌使体液丧失过多而产生口渴，这时才喝水，反而会冲淡胃液，影响食物的吸收和消化。

所以营养学家认为，养成饭前吃饭时不断进点汤水的习惯，还可以减少食道炎、胃炎等的发生。专家们的研究还同时发现，那些常喝各种汤、牛奶和豆浆的人，消化道也最易保持健康状态。

当然，饭前喝汤并不是说喝得越多越好。一般情况下，中晚餐前以半碗汤为宜，而早餐前可适当多些，这是因为一夜睡眠后，人体水分损失较多。进汤时间以饭前20分钟左右为好，吃饭时也可缓慢少量进汤，但切忌“狂饮”。

随着人们生活条件的改善，人们越来越注重自我养生保健，饮食的调补、营养功能越来越被人们所重视。