赤豆又名饭赤豆，《本经》中称为赤小豆，《日华子本草》称亦豆，《本草纲目》称红豆，《本草原始》也称红小豆，《陆川本草》又叫红绿豆、虱拇豆。《中药材手册》称为朱赤豆，《药材学》中又称金红小豆、朱小豆，《本经逢原》称猪肝赤，《本草便读》又叫杜赤豆。以粒紧、色紫、赤者为佳，煮汁食之通利力强，消肿通乳作用甚效。但久食则令人黑瘦结燥。中药另有一种红黑豆，系广东产的相思子，特点是半粒红半粒黑，请注意鉴别，切勿误用此外。

　　生理特征

　　一年生直立草本，为直根系，有主、侧根之分，侧根较发达，根上生有根瘤，可以固定空气中游离氮素。高30～90厘米。赤豆茎的生长习性分三种，即直立型、半蔓型、蔓生型。茎上有硬毛。3出复叶；托叶线形，被白色长柔毛；小叶卵形至斜方状卵形，长5～10厘米，宽3.5～7厘米，先端短尖或渐尖，基部三角形或近圆形，全缘或极浅3裂，两面被疏长毛。花2～6朵，着生于腋生的总花梗顶端；蝶形花，形与上种相同；荚果扁圆筒状，于种子间收缩，无毛；种子6～10粒，暗红色，矩圆形，两端截形或圆形，种脐不凹。花期6～7月。果期7～8月。全国各地广为栽培。

　　赤豆起源于中国，在喜马拉雅山山区有野生种和半野生种。日本由中国经朝鲜传入，并在日本形成次生中心。栽培面积以中国最大，次为日本、朝鲜。

　　营养成分

　　赤豆每百克含水分12.6克，蛋白质20.2克，脂肪0.6克，碳水化合物63.4克，膳食纤维7.7克，维生素A13微克，视黄醇当量，胡萝卜素80微克，硫胺素0.16毫克，核黄素0.11毫克，尼克酸2毫克，维生素E14.36毫克，钙74毫克，磷305毫克，钾860毫克，钠2.2毫克，镁138毫克，铁7.4毫克，锌2.2毫克，硒3.8微克，铜0.64毫克，锰1.33毫克。

　　赤豆富含淀粉，因此又被人们称为“饭豆”，它具有“津津液、利小便、消胀、除肿、止吐”的功能，被李时珍称为“心之谷”。赤豆是人们生活中不可缺少的高营养、多功能的杂粮。