特征：枝干分布瘤乳状尖刺，连鸟儿也不敢在上面栖息，因此有“鸟不踏”之称。叶片为羽状复叶互生，长30-80厘米，小叶片为披针形，长6-12厘米，边缘有锯齿，小叶密布透明油腺，有芳香味，幼叶常呈红色，故名红刺楤。很多凤蝶幼虫也喜爱吃食茱萸的叶子，为诱蝶植物。食茱萸春季开花，圆锥花序，花小，黄白色。食茱萸是重要的蜜源植物，开花时常吸引许多蝴蝶、蜂类、甲虫等昆虫来前来吸食花蜜，形成“蝴蝶树”的奇特景观。果实于秋季成熟，为蓇葖果，球形，直径0.5-0.6厘米。

味道及用途：辛苦，温，有毒。《千金.食治》：“辛苦，大温，无毒”；《唐本草》：“辛苦，大热”；《纲目》：“有小毒”入肝、胃经。自古以来食茱萸就是药食兼用的本草。在辣椒传入中国前，是川菜辣味香料的主要来源之一。四川古人称其为“艾子”。至明代中叶时，食茱萸已成为四川食物中广泛使用的调味品。《本草纲目》记，食茱萸“味辛而苦，土人（此处“土人”指四川湖北一带——引者）八月采，捣滤取汁，入石灰搅成，名曰艾油，亦曰辣米油。味辛辣，入食物中用”。在中国千年历史里，茱萸也曾扮演十分重要的辛香角色，是六味中“辣”的 的主要来源，但因茱萸多为野生，采摘不易，而且处理工序较为复杂，在明中代辣椒从美洲传入中国（被当为观赏性植物），并在明后期用为调味品后，茱萸才逐渐退出厨房……

分布：中低海拔山区到平地，常见于开阔地与次生林，现主要分布于我国台湾地区。

作为植物，茱萸主要有两种：

一种是山茱萸科的山茱萸，一种是芸香科植物吴茱萸，因为产于吴地（今江浙一带）质量最好，因而得名，也叫越椒或艾子，它是一种常绿小乔木，树几乎可以长到一丈多高，叶为羽状复叶，初夏开绿白色的小花，结实似椒子；秋后成熟。果实嫩时呈黄色，成熟后变成紫红色，有温中、止痛、理气等功效。果实成小粒裂状，味极辛香，可食用，茎、叶可入药，功能暖胃燥湿，为“十全大补丸”、“六味地黄丸”的重要成分之一。茱萸叶还可治霍乱，根可以杀虫。《本草纲目》说它气味辛辣芳香，性温热，可以治寒驱毒。古人认为佩带茱萸，可以辟邪去灾。《风土记》记载：“九月九日折茱萸以插头上，辟除恶气而御初寒”。