对于血气方刚的年轻人来说，谁都不会相信自己正在衰老。然而，事实上衰老从十几岁就开始了。 据美国哈佛大学生物学家洛信博士说，人出生时，脑细胞的数量达140亿个。由于它属于不能再分裂的细胞，因而生后数目基本不再增加。相反，18岁后，脑细胞数随年龄增加而逐渐减少。从25岁起，每天约有10万个脑细胞死亡，之后随年龄递增，每年脑细胞 的死亡数还要增加，同时伴随脑重量减轻。 但不同的人，脑细胞死亡的速度有很大差异。

关于衰老发生的机理，据科学家说有种假说。但迄今为止，还没有一种假说能够独立地 、完满地阐明衰老发生的根本原因。证据比较充分的有与遗传基因密切相关的“分子交联” 学说和“错误成灾”学说以及由于细胞间胶原物质积存过多，导致衰老的细胞间物质学说 。 细胞间物质，是指由细胞产生，并分泌到细胞或细胞间的一些物质。如透明质酸、胶原等。透明质酸是一种大分子物质在保持组织的水分方面有重要作用，青年期透明质酸多，皮肤润泽和丰满。

但随着衰老，透明质酸减少，而代之以胶原增加。胶原不仅缺乏弹性，而且不容易被分解，因而营养物质既难进入细胞，而细胞的排泄物亦难以排除，因而细胞的新陈代谢低下， 最终导致细胞衰老。特别是当毛细血管、淋巴管及细胞之间，一旦出现胶原，衰老很快就会出现。

据生物学家洛信博士测定，65岁以上的老人，细胞含水量只有青年期的八成左右。而动胜硬化就是由于动脉壁发生了上述现象。当血管发生硬化，血液流动受阻，势必引起各器 官严重的机能障碍。老年人多伴有动脉硬化。 此外，在免疫功能异常及衰老时，还会出现一种细胞间物质--淀粉状蛋白AMYLOID，也能引起机能障碍。患者在10至20岁时，就出现白发、脱发、皮肤老化等衰老症状，且常并发动脉硬化 、糖尿病等成人病，大约在45岁时就夭折了。

其早老的原因被认为是:细胞内的透明质酸以异常快的速度被排出，因而不充分发挥作用，导致细胞衰老所致。 哺乳动物的寿命是一定的，一般相当于该动物到达成熟期所需时间的5至10倍。如果说人的性成熟期是15至20岁，那么人的寿命应当在75至200岁之间。