中医学说对气的解释是多种的。方师认为气的实质是代表一种机体动态的反应。在古代气不仅在医学上用，在哲学、科学方面都曾有过气的解释，总而言之，气是在有形态的物质基础上的功能活动。《幼学》中说：“宇宙之间，混沌初开，气之轻清者，上升为天，下降者为地。”医学上用气来解释很多现象，分析各种物质状态，称作阴阳之气，四时之气等。如阴气、阳气，哲学上记载于《易经》，医学上记载首见于《素问·阴阳应象大论》：“阴阳者，天地之道也……故治病必求于本，本于阴阳。”四时之气记载于《素问·四气调神大论》、《素问·五脏生成》、《素问·经脉别论》等篇章中。气有一元化、多元化概念，一元化是对气多种现象的分析，正常的气称为“正气”，疾病的病气称为“邪气”。《内经》云：“正气存内，邪不可干。”“邪之所凑，其气必虚”。

李东垣言道：

元气、谷气、卫气、荣气、清气，升发诸阳上升之气，精气，包括气血精液，均此一气化生，此为正气。从病的角度讲，《素问·邪气脏腑病形》言：“百病皆生于气。”治疗应以调气，调气又有补气、泄气、疏解等不同治疗方法。从五脏六腑到分类用药，气血可作为疾病的主体来看，也可以作为一个用药的方针来看。气虚则补之，气实则泻之。

1.补气药

人参：近代使用的有人参、党参、上党参。人参为吉林野山参、还有种植人参、高丽参等，均可大补元气。党参临床应用最多，还有孩儿参（太子参）比党参温补性差，可用到15～30g。经验：一般状态下，补中益气党参最佳，用量10～15g。虚证、脱证、急症、不足等情况下用人参，如抢救中独参汤的使用，生脉饮中人参的使用。蒸晒者为红人参，温补作用强，未晒制的为白人参、高丽参，补气作用更强。人参使用一定要去芦。无论人参、党参、太子参、高丽参、红人参均具有补中培中的作用，而西洋参温补不如人参，但西洋参具有补气生津作用。

人参在方剂中的应用：

如炙甘草汤，《伤寒论》177条：“伤寒脉结代，心动悸，炙甘草汤主之。”始于表虚终于里虚。炙甘草汤方剂中有人参，用在里虚，补气治里。又如生脉散出自《备急千金要方》，治暑热伤气之虚证。后世将生脉散制成口服液、注射剂，用于补气养阴，治疗气阴两虚证，方中有人参补气治虚。另如《太平惠民和剂局方》的保元汤，方中人参、黄芪、炙甘草。人参与黄芪相伍补气培中，固脱止汗，固护后天的元气。而由参术苓草组成的四君子汤不温不燥，气味平和，为补气的基础方。《脾胃论》中的补中益气汤作为补气的代表方剂，侧重调理脾胃之气，方中的当归和血，陈皮理后天的脾胃之气，柴胡、升麻升举清阳，使脾胃之气达于外，使参术芪草之补益之性达于体外，使该方补而不滞。人参具有补元气的作用，产后体虚可以用红参一两，使产后恢复期缩短，这就是独参汤的使用。